Dans la lignée des trois dernières éditions, cette cuvée 2008 restera un grand cru qui confirme définitivement – tant que les Américains seront de la partie – la montée en puissance de cette vénérable classique. Sans chauvinisme aucun – quoique – on peut dire que les éditions 88, 2000 et 2005 qui se sont tenues dans l’hexagone ont grandement contribué à cette montée en puissance inexorable qui fait que nos "Jeux Olympiques du Motocross" sont aujourd’hui la plus belle épreuve TT au monde. Les Fédérations, les pilotes, les teams et Youthstream ont tous œuvré dans le même sens pour en arriver là et on ne pouvait rêver plus beau cliché pour clore en beauté une passionnante saison, marquée par de beaux duels en mondial et un nombre incroyablement élevé de vainqueurs différents. Le petit crachin bien Britannique qui s’est abattu sur Donington en fin de matinée n’a même pas pu gâcher la fête, les organisateurs annonçant pas moins de 60 000 spectateurs sur l’ensemble du week-end.

Les Américains souffrent
Pas vraiment habitués à rouler sur ce type de terrain, à la fois dur et glissant, les Américains se sont un peu emmêlé les pinceaux aujourd’hui et n’ont pas fait preuve de la plus grande sportivité au moment de faire le bilan du week-end. Ainsi James Stewart a-t-il invectivé Seb Pourcel sur le podium, l’accusant de l’avoir dépassé de façon agressive en dernière manche ! Avec comme objectif avoué de faire quelques tours devant lui Seb n’a pas laissé passer sa chance, et a mis suffisamment de pression sur lui pour qu’il finisse par aller à la faute en seconde manche. Implacable vainqueur du premier débat, JS a galéré pour redémarrer sa moto et termine l’ultime manche à une lointaine vingt troisième place ! Avant cela, c’est Villopoto qui en avait bavé en chutant dès le début de la première manche, avant de remonter difficilement en dixième position, puis Ferry qui en première manche avait lui aussi chuté avant de revenir neuvième. Solide, Tim finira la journée avec une cinquième place mais avec un score élevé – vingt six points – les Ricains sont passés tout près de l’échec. Ils n’en repartent pas moins aux US avec le trophée Chamberlain, pour la dix-neuvième fois dans l’histoire de l’épreuve.

Le chaud et le froid dans le clan français
Seconds du classement après la première manche, puis quatrièmes après la seconde, les Français renouvellent finalement leur seconde place de l’édition 2007, avec quelques regrets puisque c’est carrément la victoire qui aurait du leur revenir. Après une bonne première manche de Seb – second – et de Toto – onzième – les choses étaient superbement engagées en seconde manche, puisqu’après un départ exceptionnel Anthony était bien accroché à la seconde place jusqu’à ce qu’il crève de l’avant ! Un incident qui ne lui est jamais arrivé cette saison, avec ses pneus tubeless, et qui tombait au plus mauvais moment puisque Toto devait finir la manche dans ces conditions, perdant des places au fil des tours pour finalement se classer courageusement dix huitième. Septième de cette seconde manche après avoir mis le turbo dans les dix dernières minutes pour avaler Byrne et Ferry, Nico Aubin allait une nouvelle fois rater son départ en finale, alors que Seb virait lui au coude à coude avec Stewart ! Le duel dont Seb rêvait allait déchaîner les foules, Seb passant Stewart avant que ce dernier ne reprenne le leadership et creuse l’écart…jusqu’à cette chute ! Se retrouvant avec un Tanel Leok survolté à ses trousses Seb fermait les portes dans les derniers virages, mais l’Estonien forçait le passage et…chutait ! Seb filait vers la victoire de manche et de catégorie, alors que Nico assurait avec une dixième place la seconde place des frenchies, pour la seconde année de rang !

La Belgique au finish
Il fallait une troisième nation sur ce podium, et longtemps on pensa que c’était pour les Anglais qui jouaient à domicile. Malgré une chute de Simpson au second départ, les Brit’s avaient refait leur retard et assuré une troisième place finale jusqu’à ce que Billy Mackenzie chute à trois tours de l’ultime arrivée, alors qu’il était quatrième. Tardant à redémarrer il perdait sept places et offrait le podium à des Belges quelque peu chanceux. Hormis une seconde place de Steve Ramon et une quatrième de Ken de Dycker les protégés de Joel Smets ont été plutôt discrets, mais leur régularité leur permet de monter sur un nième podium de rang. Les Italiens ont perdu toute chance avec deux chutes de David Philippaerts en dernière manche, le World Champ’ ayant mené la première manche quelques tours avant de s’incliner face à Stewart et Pourcel. Moins fringants que la veille, les Australiens n’ont jamais été dangereux et se classent sixièmes devant l’Espagne, la Nouvelle Zélande handicapée par un gros crash de Scott Columb en seconde manche, la Suisse et l’Allemagne. Julien Bill a fait sa plus belle course de l’année – cinq et sept – et a emmené les jeunes Arnaud Tonus et Gregory Wicht vers un inespéré "top ten" alors que Max Nagl bien esseulé au sein du team Allemand finit l’année sur une troisième place. Les Nations 2008 ont vécu, on se retrouvera l’an prochain en Italie pour une édition qu’on espère aussi bien organisée et pleine de rebondissements !

A Donington Park, Pascal Haudiquert - Moto Verte