Le championnat ne déroule pas du tout comme pouvait l’espérer le champion sortant, qui espérait bien cette saison encore décrocher le titre rapidement pour aller se jauger en MX1 en vue de la campagne 2009. A court d’entraînement sur sa 250 après avoir roulé exclusivement en 450 avant le premier GP, Tony ne connaît pas la même réussite qu’en 2007 et son agressivité contestée par ses pairs, que ce soit lors des départs ou en course, joue cette fois contre lui puisqu’il chute souvent au premier virage (Bulgarie, Italie, France). Des chutes qui nous valent parfois des remontées fantastiques comme en Italie, mais qui se terminent aussi par des abandons comme en France où le réservoir en carbone de sa Yam n’a pas résisté au levier d’embrayage de la KTM de Rattray. A mi-saison le champion en titre n’est que troisième du championnat derrière les deux KTM officielles, et il va lui falloir faire un sans-faute pour aligner un troisième titre.

Stefan heureux de ses troupes
Chez KTM on a pour l’heure le sourire et tout va bien dans le clan autrichien puisque Tommy Searle mène la danse devant Tyla Rattray. Searle continue de surprendre agréablement, car il tient la cadence qu’il avait affiché dans les courses de début de saison tout en faisant preuve d’une redoutable constance. Craquera-t-il ou pas ? Pour l’heure il a rarement été pris en défaut, mais il doit néanmoins se méfier car il a effectué quelques dépassements "limite" qui pourraient un jour mal se terminer pour lui. De son côté Rattray est solide comme un roc, et confirme sur la piste les propos qu’il nous avait tenu à Valence ; son nouvel entraîneur lui a bâti un programme de fond qui lui réussit, alors que lui même a laissé de côté sa fougue pour tenir la distance. Sa remontée lors de la première manche du GP de France est significative du Tyla 2008, un cru qui pourrait l’amener au titre – sous réserve qu’il ne change pas de stratégie – avant de changer de catégorie.

Aubin à distance
A distance de ce trio de tête et avec un handicap points désormais insurmontable, on retrouve Nicolas Aubin qui n’est pas parvenu en cette première partie de championnat à rivaliser à la régulière avec le trio de tête. Nico a bien gagné – et de belle manière – une manche en Italie, mais il lui manque ce petit quelque chose pour que le trio de tête puisse le considérer comme un réel rival. On n’a pas encore vu le Normand aligner deux belles manches de rang, sans que l’intéressé lui même ne se l’explique, et il faut espérer que le déclic se fasse prochainement. Il est depuis quelques courses sous la menace directe de Shaun Simpson, la révélation de l’année au guidon de sa KTM. Prometteur la saison dernière avant de se blesser, le jeune Britannique ne cesse de progresser et devrait rapidement être confirmé comme "factory rider" chez les Autrichiens où il pourrait remplacer un décevant Rui Goncalves, très en retrait de ses équipiers.

Déception chez Kawa
Sans Cri Pourcel, les Kawa ne jouent plus les premiers rôles cette année et les verts de chez Molson qui ont récupéré le statut "factory" semblent bien maudits. Après que Swanepoel se soit blessé avant même l’ouverture du championnat, c’est Stephen Sword qui est allé au tapis en France. Swordy avait pourtant retrouvé une bonne pointe de vitesse après quasiment deux ans d’absence, mais cette chute a hypothéqué ses derniers espoirs de podium final. Toujours du côté des Verts, Gautier Paulin est lui aussi "out" pour plusieurs semaines après s’être fracturé la clavicule en France, après un début de campagne qui nous a un peu laissés sur notre faim. Gautier avait fait de belles piges l’an passé, et forcément en attendait beaucoup de lui, trop peut être ! Son début de saison est toutefois plus qu’honnête, dommage qu’il se soit fait mal à St Jean alors que jamais un week-end n’avait aussi bien débuté pour lui !

Du côté des Frenchies
Du côté des tricolores présents en masse dans cette catégorie – treize à St Jean – c’est Xavier Boog qui, après Nicolas Aubin, a fait les plus belles choses. Son adaptation à la Suzuki s’est faite rapidement, et le podium n’est plus loin pour XB qui porte au mieux les espoirs des jaunes. Pascal Leuret aurait aimé en être là lui aussi, espérons que son retour en piste prévu ce week-end va lui permettre de retrouver rapidement son niveau même s’il ne faut pas attendre de résultat dans un premier temps. Dix du provisoire, Anthony Boissière retrouve peu à peu son niveau de 2005 et est sur une phase ascendante, tout comme Marvin Musquin qui suite à la blessure de Paulin se retrouve meilleur "rookie" du Mondial, très loin devant des garçons comme Roelants ou Verbruggen qui furent des "références" en Europe mais peinent à confirmer en mondial. Steven Frossard et Jeremy Tarroux sont tous deux à la lisière du top 15 – place qualificative pour le voyage en Afrique du Sud, au soir de la Suède – en raison de performances "up and down", tous deux ayant prouvé qu’ils pouvaient scorer du top 3 en Angleterre ou en France. Greg Aranda en constants progrès est à leurs basques, en restant l’un de nos plus sérieux espoirs puisqu’il n’a que 18 ans, élément que l’on oublie souvent tant il semble "faire partie des meubles" pour sa troisième saison de Mondial !

Les stats officielles
A l’issue de chaque GP, Youthstream diffuse les statistiques officielles du Mondial qui sont intéressantes. On y découvre notamment qu’à défaut d’être en tête du championnat Cairoli mène pas mal de classements ; les qualifications (5 victoires contre 4 à Rattray et Searle, une à Boissière), les victoires de manches (5 contre 4 à Rattray, 3 à Searle, 1 à Aubin et Guarneri), les victoires de GP (3 contre 2 à Searle, 1 à Rattray et Guarneri), les records du tour (5 contre 1 à Rattray et Frossard) et les tours en tête (89 contre 65 pour Searle, 59 pour Rattray, 20 pour Simpson, 9 pour Guarneri, 7 pour Aubin, 4 pour Roelants et 3 pour Van Horebeek). Mais son irrégularité se voit au nombre de fois où il est monté sur le podium, quatre contre cinq à Searle et six à Rattray ! PH