Avant que Sugo n’accueille le mondial, le circuit de Suzuka était devenu pendant quelques années l’une des étapes du championnat, accueillant traditionnellement une finale que venaient animer quelques pilotes américains invités par les usines Japonaises. Accueillant un double GP 125-250 en 91 et 92, Suzuka avait encore accueillit trois GP 250 avant de laisser tomber.
Si le Japon reste bien sûr une nation, oh combien, importante dans le monde du cross du fait de l’investissement des usines Japonaises, on doit reconnaître que le pays a néanmoins perdu de son aura. Il y a bien longtemps que l’on n’a plus vu un pilote Japonais en GP -alors que de vieux souvenirs se réveillent en moi quand je repense à Tarao Suzuki, Akira Watanabe ou Tetsumi Mitsuyasu qui animaient de belle façon les GP des années 80-, et les évènements phare qu’étaient les supercross d’Osaka et Tokyo ne sont plus que de vieux souvenirs.

Un GP menacé ?
Chaque année il se dit que le Japon pourrait prochainement renoncer à accueillir un mondial, qui à priori coûterait beaucoup d’argent à Yamaha. Giuseppe Luongo avait travaillé d’arrache pied pour aller au Japon, conscient qu’il était primordial que les décideurs Japonais rencontrent sur le terrain pilotes et managers, et voient de leurs propres yeux la différence de niveau entre pilotes Japonais et mondiaux. Maintenant que cela est fait il serait dommage que ce voyage toujours très dépaysant disparaisse du calendrier, et si Giuseppe fait à nouveau le voyage cette année -il n’y était pas l’an passé- on peut penser qu’il aura quelques meetings à son agenda. Outre l’avenir de ce GP, nul doute que va être évoqué ce week-end la proposition faite par la FIM et l’AMA de modifier les cylindrées des quatre temps -voir en cliquant ici un précédent post datant de mi-avril-, une réponse étant attendue début juin.

Une vingtaine d’européens par catégorie
Pour palier au coût important que représente un tel déplacement, Youthstream alloue une ‘bourse’ aux quinze premiers pilotes classés au mondial au soir du GP d’Allemagne. Certains pilotes qui n’ont pas cet avantage n’hésitent pas à ‘casser la tirelire’ pour être eux aussi du voyage, dans la mesure où ils sont quasi assurés de marquer des points au mondial compte tenu du niveau des pilotes Japonais qui garnissent ensuite la ligne de départ. Partent ainsi à leurs frais en MX2 Carl Nunn (16ème), Shaun Simpson (20ème), Sean Hamblin (21ème), Davide Garneri (23ème), Rui Goncalves (25ème), Jason Dougan (29ème) ainsi que Jake Nicholls -qui ne s’est qualifié qu’au Portugal- et Elliott Branks Browne -qui ne s’est jamais qualifié. Ils auront face à eux vingt pilotes Japonais, alors qu’il y a seize japonais engagés en MX1.

Le site de Sportland Sugo appartient à Yamaha. Ça tombe bien, ce sont des pilotes Yamaha qui y gagnent. © Nipponews

Là encore quelques uns font le voyage à leurs frais, à savoir Gordon Crockard (16ème), Thomas Allier (19ème), Scott Columb (32ème) et Danny Theybers qui participera à son premier GP de la saison -il s’était qualifié au Portugal, mais avait déclaré forfait pour la course, malade. Suite au forfait de Steven Frossard, six tricolores sont donc du voyage, à savoir quatre en MX2 (Pourcel, Leuret, Aubin et Boissière) et deux en MX1 (Pourcel et Allier).

Pascal Haudiquert